Джози моргнула и остановилась, прежде чем ответить. Штаб-квартира, что в их случае означало отца Вудса, никогда не заботилась о недостатках в их снаряжении. Вся миссия была брошена вместе, и у многих их технологий были проблемы на Марсе. Это была не совсем легкая среда для работы.

— Я не вижу ничего плохого в самой системе, — сказала она. — Я просто собираюсь спуститься и посмотреть на местность.

— Окей. — Командир Вудс на секунду замолчал, и Джози подумала, что это все, что он хотел сказать. Однако, когда она попятилась в овраг, он продолжил. — Я собираюсь выйти и привести посмотреть Редклиффа.

— Мне не нужна поддержка, Майк, — сказала она, нахмурившись, — если здесь что-то есть, я найду это.

— Я уверен, что ты это сделаешь, — сказал Вудс. Снисходительный тон в его голосе был очевидным. — Не нужно спешить.

Взрыв помех отключил связь, когда Джози опустилась вниз по трещине. Она нахмурилась. Этого не должно было произойти, связь должна была пронести хотя бы часть скалы — и сигнал все равно не должен был резко отключаться. На мгновение она решила вернуться, чтобы снова связаться, но нет. Ребята не думали, что она может что-то сделать сама, и ей это надоело. Если бы она просто ждала их прибытия, они бы подумали, что она боится.

В любом случае, они уже в пути. Если что-то случится, они узнают где я. Джози опустилась еще ниже, в темноту.

Она была права, трещина расширялась, когда спускалась глубже. Внизу было комфортно, а пол был ровным. Словно была специально сконструирована, но это была смешная идея. Пытаясь отмахнуться отнее, она стабилизировалась и посветила фонариком.

Там-блеск чего-то отражающего привлек ее взгляд, и вслед за ним она увидела что-то, что заставило ее сердце на мгновение остановиться. Отражение было от драгоценного камня, а не от чего-либо. Это был отполированный и ограненный изумруд, установленный в стене трещины. А рядом, углубившись в поверхность стены, был дверной проем.

Не щель или пещера. Скрытый сверху навесом, это определенно был дверной проем, здесь, на Марсе, где его не могло быть. Никто не был на этой части Марса раньше.

По крайней мере, ни одного человека.

Пытаясь избавиться от озноба, который послала через нее эта мысль, Джози снова попыталась включить радио. Она слышала только помехи. Она не могла даже связаться с датчиками над ней, не говоря уже о базе. Тем не менее, она передала отчет, надеясь, что база сможет услышать ее, даже если она не сможет получить их сигналы. Это не то, о чем нужно было молчать.

Закрыв глаза, она сосчитала до трех и открыла их снова. Дверной проем был все еще там, без изменений. Он был большой, достаточно широкий чтобы два человека могли идти бок о бок, а сама дверь была сделана из гладкого камня. Рама, с другой стороны, была вырезана так, как будто это была пасть какого-то великого монстра. Нервно сглотнув, Джози подошла, снова задумавшись, не следует ли ей подождать кого-нибудь еще.

Сколько раз тебе выпадал шанс сделать что-то подобное? Она глубоко вздохнула и подошла к двери. Если я подожду, они заберут его у меня. Вудс захочет быть первым, кто войдет в дверь, и ему будет все равно, кто ее нашел. Мне повезет, если он даже упомянет меня в журнале. Черт, мне повезет, если он вообще меня пропустит.

Она могла только представить, как ее отправляют обратно на базу, чтобы передать сообщения на Землю, пока мужчины исследуют. Нет. Этого не произойдет. Не в этот раз.

Гладкий красный камень дверей нависал над ней, когда она приблизилась ко рту каменного монстра. Двери были явно слишком тяжелы чтобы распахнуться, и она провела пальцами в перчатках по поверхности, не находя ручки. Оглядываясь на изумруд рядом с ними, она закусила губу.

Он был похож на пуговицу.

Чувствуя себя неловко, она потянулась к нему и почти отпрыгнула, когда он погрузился в стену от ее прикосновения. Земля под ее ногами слегка сдвинулась, и она почувствовала скрежетание, как будто где-то оживает массивный механизм. Джози сделала шаг назад, с благоговением наблюдая, как большие двери начали распахиваться.

За дверьми в скалебыл огромный коридор. Джози нервно сглотнула, светяфонариком внутрь и обдумывая, стоит ли идти дальше. Она едва могла заставить себя двигаться. Древняя и заброшенная инопланетная база была невероятной находкой сама по себе, но функционировала ли она до сих пор? Это было больше, чем она могла себе представить. Доказательство инопланетной жизни здесь, в Солнечной системе.

«Я должна подождать остальных», — подумала она. Но знала, что должна увидеть больше. Наклонившись, она переступила порог вглубь.

Как только она оказалась в дверном проеме, поняла, что что-то не так. Нет шлюзов, ничто не держит воздух и вакуум. Несмотря на это, датчики давления ее костюма сказали ей, что вокруг нее была атмосфера. Слабый, да, недостаточно чтобы дышать, даже если она была достаточно глупа, чтобы снять шлем. Однако, согласно дисплею, он становился толще. Она заглянула за открытую дверь и покачала головой.

«Это должно быть неисправность?» — Сказала она себе. «Воздух просто врывается через открытую дверь. Верно?»

Она не могла быть уверена. Кто знал к какой технологии имели доступ пришельцы, построившие это место? Джози поняла, что не может исключить возможность того, что там было какое-то силовое поле, удерживающее воздух. Эта мысль заставила ее содрогнуться, удивляясь, какие еще чудеса она может найти. Убедившись, что камера ее шлема записывает, она стала разглядывать базу пришельцев.

Стены были украшены причудливой резьбой, стилизованными изображениями огромных летающих змей, извивающихся вокруг планет и звезд, сражающихся друг с другом или с незнакомыми существами. Было слишком много, чтобы разобраться, поэтому она двинулась дальше. Когда она зашла глубже, вокруг нее зажегся свет. Кристаллы, установленные в стены, светились, разгораясь медленно, но неуклонно, пока они не стали достаточно яркими, чтобы видеть. Джози снова задрожала, выключив фонарик, потрясенная чистотой помещения. Оно выглядело почти так, как будто было в использовании вчера, но кто знал как долго оно было пусто? Наверняка люди заметили бы пришельцев, имеющих активную базу на Марсе?

Двери усеяли стены коридора, но она продолжала идти по прямой, желая увидеть насколько глубоко ведет этот коридор. Она наклонилась вниз под небольшим углом, унося ее под горный хребет. После того, что казалось вечностью, хотя ее часы сказали ей, что прошло всего десять минут, она достигла другого дверного проема. Этот был уже открыт, когда она подошла к нему.

С дальней стороны находилась большая камера, причудливо украшенная гравюрами летающих драконов. Джози едва взглянула на них. В центре камеры было что-то более привлекательное.

Три больших кристаллических стручка упирались друг в друга, прозрачные и наполненные жидкостью, в которых плавали гуманоидные фигуры. Джози моргнула в шоке, шагнув вперед, чтобы посмотреть поближе. Последнее, что она ожидала найти, были люди, и потребовалось усилие воли, чтобы приблизиться. Положив руки на одну из капсул, она осмотрела пришельцев.

Трио не были людьми, это было очевидно. Каждый из них был высоким, широкоплечим, мускулистым, но ни у одного человека не было крыльев. Темно-красные мембраны, как у летучих мышей, складывались вокруг них, скрывая большую часть их тел, но то, что она могла видеть, было великолепно. Они были идеально сложены, каждый из трех, хотя, когда она посмотрела ближе на одного из них, она увидела узор красной чешуи на его коже.

«Определенно не человек», — сказала она себе, сердцебиение ускорилось и во рту стало сухо. Это не помешало ему быть самым великолепным мужчиной, какого она когда-либо видела в своей жизни. Что это такое? Могила или что-то вроде анабиоза?

Люди экспериментировали с этой технологией в дальних космических путешествиях. Заставить людей спать было достаточно легко, трудной частью было разбудить их безопасно, как только они прибыли. Люди не поняли этого трюка, но, может быть, это делали и инопланетяне?